法律有很多作用，比如定分止争，调解社会矛盾，保护人身自由，保护财产安全等。但法律最重要的作用是把人的欲望关进笼子里。
法律要把执政者的欲望关进笼子里，执政者只有依法执政，才能保证人民的福祉。在奴隶社会，甚至是封建社会，刑不上大夫，法律并不能有效约束统治阶级。
普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，执政者治理国家依靠皇天诰命，法律对上层统治者来说，更多的是治理臣民的缰绳，而不是自我束缚的牢笼。因此，我们过去讨论法的本质，都认为法是统治阶级意志的体现。
法律不能约束上层统治者的欲望，尤其是皇帝的欲望，也就是皇权。过去天子、皇帝杀人，并不是都依靠法律，还有“礼”，“礼”是统治阶级在法津之外另一套维护皇权的工具体系。
“礼”对上层统治阶级有一定约束力，包括皇权。但是，归根到底，不管是“礼”还是法律，都是由以皇权为代表的上层统治阶级决定的。
随着现代文明社会的到来，法的本质由统治阶级的意志已逐渐向人民的意志转变，法对执政者行为的约束力逐渐增强。依法治国、依法执政成为社会治理主要方式，任何执政行为都不能凌驾于法律之上，都必须在法律的框架内活动。
对人民来说，依法约束执政者的权力是人民享有的重要民主权利，也是社会民主进步的重要标志。只有执政者的个人欲望被法律关进笼子里，才能保证人民的民主权利得到实现。
法律还要把普通公民的欲望关进笼子里，明确每个人的行为边界，可以干什么，不可以干什么，这样保护人人和谐相处，维护社会安定团结。
从本性来说，人的欲望是无穷的，都是趋利避害，所谓天下熙熙，皆为利往，如果没有强制性的法律制约，仅靠自觉的内在的道德约束，人在利益的驱使下，其欲望就会象野草一样疯长，整个社会不仅欲望横流，而且还会相互冲突，就可能相互残杀，造成社会严重动荡。
所以，立法者一定要充分认识立法的目的和法律最根本的、也是最重要的作用是什么。如果认为法律的作用仅仅是定分止争，调和社会矛盾，保护人身自由和财产保全，就只看到法律的A面，而抑制人的欲望，就是法律的B面，A面、B面缺一不可。
立法如何抑制人的欲望，一般体现在法律的禁止性规定，然而法律禁止性规定往往有强硬的外表，却无法直达人的内心。
法律的威慑往往不能让人完全自律，在欲望驱动下，总会有人钻法律的空子，因此，立法者还应该看到内律的因素，比如民族习惯或地方风俗等。统筹考虑这些内律、外律因素，并通过法律规则固定下来，真正把人的欲望关进笼子里。
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